الربع الخالي قديماً.. عشرات البحيرات ولا أثر للبشر

 يعتبر الربع الخالي حالياً أكبر صحراء رملية متصلة في العالم، ويقع في الجنوب الشرقي من شبه الجزيرة العربية. يوجد الجزء الأكبر من الربع الخالي في السعودية لكنه يمتد كذلك نحو أجزاء من اليمن وسلطنة عمان والإمارات .

 لكن خلال عصر البليستوسين، كان الوضع مختلفاً تماماً، فقد ظهرت ممرات خضراء مؤقتة فيها عشرات البحيرات. 

واختفت هذه البحيرات القديمة منذ زمن طويل، غير أن هناك لغزاً يحيط بغياب البشر في المنطقة بالرغم من وجود الماء حينها.
 
وفي دراسة جديدة نُشرت في دورية نيتشر، قطع فريق من الباحثين مسافة تقارب 1500 كيلومتر عبر الربع الخالي بحثاً عن أدلة على وجود رواسب بحيرات قديمة، وعلامات تشير إلى استيطان البشر الأوائل في تلك المواقع. 

وقد عثر الباحثون فعلاً على أدلة وجود بحيرات قديمة في 55 موقعاً من أصل 125 موقعاً شملها المسح. 

وتشير أبحاث سابقة إلى أن تاريخ هذه الرواسب يعود إلى فترة تراوح بين 122 ألفاً و67 ألف عام مضت.

ومع ذلك، لم يُعثر على أي أثر للبشر القدامى. هذا يعاكس الافتراض الذي لطالما كان سائداً بين الباحثين بأن وجود بحيرات مؤقتة قديمة، وما يحيط بها من مساحات عشبية، كان من شأنه جذب البشر للاستقرار في الربع الخالي. 

لكن على الرغم من أن المياه عنصر حيوي للحياة، تشير النتائج الجديدة إلى أنها لم تكفِ لإقناع البشر القدامى بالعيش هناك.
 
وربما يكون السبب هو غياب إمكانية صنع الأدوات التي تساعد على العيش والاستقرار. فوفقاً لحسابات الباحثين، 57% من الأراضي التي كانت تتوفر فيها المياه في شبه الجزيرة العربية خلال عصور ما قبل التاريخ، كانت تفتقر إلى الأحجار المناسبة لصناعة الأدوات. 

ومن بين المواقع الـ125 التي شملها المسح، لم يجد الباحثون في الربع الخالي سوى 10 مواقع تحتوي على رواسب جيولوجية من أحجار يمكن استخدامها لصناعة الأدوات الحجرية، وكانت جميع هذه المواقع تقع عند الحواف الخارجية للصحراء.